구글 글래스는 실패했는데 지금은 왜 다를까

 

2013년 구글 글래스가 나왔을 때를 기억합니다. 미래가 온 줄 알았는데, 몇 년 뒤 조용히 사라졌죠. 착용자를 부르는 조롱 섞인 신조어까지 생겼고요.

그런데 올해 같은 카테고리가 다시 뜨겁습니다. 메타가 시장의 70~80%를 쥐고 있고, 5월에는 국내에도 정식 출시됐습니다. 삼성은 7월 언팩에서 구글과 함께 만든 제품을 공개했고, 애플도 연말 합류를 예고했습니다.

10여 년 전과 뭐가 달라진 걸까요.

화면을 포기한 게 결정적이었다

구글 글래스의 핵심은 렌즈 앞에 작은 디스플레이를 띄우는 것이었습니다. AR을 안경에 넣겠다는 발상이었죠. 그런데 이게 모든 문제의 출발점이었습니다. 디스플레이와 광학계가 들어가니 무거워지고, 배터리를 먹고, 무엇보다 한눈에 알아볼 수 있는 생김새가 됐습니다.

지금 팔리는 제품들은 반대로 갑니다. 화면을 아예 빼버렸습니다. 삼성의 1차 제품도 디스플레이 없이 카메라·마이크·스피커만 넣은 구성이고, 무게는 50g 수준입니다. 메타 제품도 마찬가지고요.

기능을 덜어내니 일반 안경과 구분이 안 되는 물건이 됐습니다. 기술적으로는 후퇴처럼 보이는데, 제품으로는 이게 맞는 선택이었던 셈입니다. 착용하는 물건에서 "남들이 어떻게 보느냐"는 성능만큼이나 중요한 사양이라는 걸 10년 만에 확인한 거죠.

그 빈자리를 AI가 채웠다

화면을 뺐는데도 쓸모가 생긴 이유는 AI입니다.

2013년에는 안경이 할 수 있는 일이 별로 없었습니다. 사진 찍고 알림 띄우는 정도. 지금은 "이게 뭐야"라고 물으면 카메라로 본 걸 인식해서 음성으로 답합니다. 외국 간판이나 메뉴판을 실시간 번역하고, 길 안내를 하고, 본 자료를 인식해서 폰의 노트 앱에 저장하기도 합니다.

여기서 흥미로운 건 입출력 방식입니다. 화면 대신 음성으로 답하고, 손 대신 목소리로 조작합니다. 5일차에 다뤘던 온디바이스 AI와도 맞닿아 있는데, 이런 기기에서는 응답 지연이 곧 사용성이라 기기 내 처리 비중이 계속 커질 겁니다.

경쟁 구도

메타의 우위는 기술보다 유통에서 나왔습니다. 세계 최대 안경 기업 에실로룩소티카와 손잡고 레이밴, 오클리라는 익숙한 브랜드로 냈거든요. 소비자 입장에서는 낯선 IT 기기가 아니라 아는 브랜드의 선글라스를 사는 경험이 됩니다.

삼성도 같은 전략을 씁니다. 하드웨어는 삼성, AI는 구글, 디자인은 젠틀몬스터와 워비파커로 나눴습니다. 안경 브랜드의 이름을 빌리는 게 이 카테고리의 공식이 된 모양새입니다.

한 가지 짚어둘 건 iOS 제약입니다. 삼성 제품은 아이폰에서 블루투스 오디오 정도는 되겠지만, 제미나이 연동이나 갤럭시 앱 제어 같은 핵심 기능은 제한될 가능성이 큽니다. 결국 이 폼팩터도 생태계 잠금 장치로 작동한다는 뜻입니다.

남은 문제: 프라이버시

기술이나 시장보다 이쪽이 어려운 문제라고 봅니다.

얼굴에 카메라를 달고 다니는 물건이라, 주변 사람은 자기가 찍히는지 알기 어렵습니다. 촬영 표시등이 있긴 하지만 밝은 곳에서는 잘 안 보이고, 가릴 방법도 있습니다. 구글 글래스가 카페와 영화관에서 착용 금지를 당했던 것도 이 문제였고, 지금 제품들이 그걸 해결했다고 보기는 어렵습니다.

오히려 더 까다로워진 면이 있습니다. 그때는 눈에 띄기라도 했는데, 지금은 일반 안경과 구분이 안 되니까요. 디자인 성공이 프라이버시 측면에서는 새로운 문제를 만든 셈입니다.

여기에 AI 얼굴 인식이 붙으면 논쟁은 더 커질 겁니다. 이미 해외에서는 스마트글래스와 안면 인식을 결합해 지나가는 사람의 신원을 조회하는 실험이 논란이 됐습니다. 국내에서도 6일차에 다룬 AI 기본법 같은 규율이 이 영역을 어떻게 다룰지가 과제로 남습니다.

정리

지금의 AI 안경은 "스마트폰을 대체하는 미래 기기"라기보다 "카메라와 AI가 달린 무선 이어폰"에 가깝습니다. 기대치를 낮춘 것이 이 카테고리가 살아난 이유이고, 제가 보기엔 그게 건강한 방향입니다.

다만 진짜 승부는 AR 디스플레이가 올라간 다음 세대에서 날 겁니다. 지금 나온 제품들은 그 전에 사용자를 익숙하게 만드는 단계에 가깝습니다. 이 카테고리가 정말 자리 잡는다면, 그때는 프라이버시 논의도 지금보다 훨씬 무겁게 다뤄져야 할 겁니다.